Bali, la única isla hinduista de Indonesia, se destaca por su gastronomía, arquitectura, vestimenta y rituales únicos, en contraste con el resto del país islámico. En Bali, la espiritualidad está en cada rincón, y sus habitantes viven de acuerdo con las reglas de los dioses. Este viaje te llevará a través de su selva, el mar y los campos de arroz, en un entorno lleno de misticismo y belleza.
Bali: Una Isla Única en Indonesia
El famoso libro Comer, rezar, amar de Elizabeth Gilbert destacó a Bali como el destino ideal para encontrar el amor, pero los tres verbos —comer, rezar y amar— se ajustan perfectamente a esta isla de Indonesia, situada entre Java y Lombok. A diferencia del resto del país, Bali es la única isla de Indonesia donde predomina el hinduismo, aunque con una mezcla única de animismo y budismo.
Con sus costumbres tan diferentes en religión, comida, arquitectura y vestimenta, no es de extrañar que algunos visitantes crean que Bali es un país independiente en lugar de una de las más de 17.000 islas que conforman Indonesia.
Espiritualidad en Cada Rincón de Bali
En Bali, la espiritualidad es parte integral de la vida cotidiana. Los balineses practican una forma de hinduismo que se distingue del que se practica en la India, pues incorpora elementos animistas y budistas. Este sincretismo religioso hace de Bali un lugar verdaderamente especial, donde los rituales y ceremonias son un componente esencial del día a día.
Dos Mundos en Uno: Playa y Selva
La isla se divide en dos áreas principales que atraen a los viajeros: la costa y la selva. En la costa este, en lugares como Nusa Dua, los hoteles de lujo ofrecen a los visitantes privacidad y tranquilidad, con playas privadas y resorts discretos.
En cambio, en la costa oeste, desde Jimbaran hasta Canggu, pasando por Kuta y Seminyak, hay una gran variedad de opciones de alojamiento, desde hostels hasta hoteles boutique, junto con una amplia oferta de cafeterías, restaurantes y centros de yoga que atraen a un público más joven.
Canggu en particular se ha transformado en una especie de aldea hippie del siglo XXI, ideal para los nómades digitales. Aquí, los jóvenes profesionales trabajan de forma remota, practican mindfulness, y disfrutan del mar y de la vibrante vida social de la playa.
El Sacred Monkey Forest Sanctuary se trata de un complejo de templos y reserva natural del macaco balinés de cola larga
Ubud: El Corazón Selvático de Bali
El interior de la isla, en Ubud, es un contraste absoluto con la frenética vida costera. En este rincón selvático de Bali, la tranquilidad reina y el ritmo de vida es más pausado. Una estancia ideal en la isla debería combinar tiempo en la playa con una experiencia en la selva, y Ubud es el lugar perfecto para encontrar la esencia de Bali.
Algunas cadenas hoteleras ofrecen paquetes combinados que incluyen tanto alojamiento en la costa como en Ubud, facilitando los traslados.
Un ejemplo de una llegada inolvidable a Ubud es hacerlo a través del río Ayung, donde se puede disfrutar de un recorrido de rafting de dos horas por sus 68 kilómetros. Durante el trayecto, los aventureros pasan por rápidos de clases II y III, una histórica represa y zonas repletas de monos, palmeras y helechos gigantes. Terminar el viaje con un té frío de bienvenida en el hotel es la guinda del pastel de una aventura inolvidable.
Experiencias Auténticas en Bali: Un Viaje de Sabores y Tradiciones
Una de las tendencias más populares en los hoteles de Bali es crear experiencias que permitan a los huéspedes sumergirse en la cultura local de la manera más auténtica. En una cena bajo el suave murmullo del río, el chef Gusti nos preparó una selección de siete platos balineses en el sokasi, una barra junto a la cocina, explicando cada plato a medida que los servía.
El sokasi es una cesta de bambú con tapa que se utiliza para mantener el arroz caliente, algo similar a una lonchera tradicional, y es un objeto común en las tiendas de recuerdos de Bali.
Uno de los platos más destacados fue el Ayam Timbungan, un pollo cocido dentro de una caña de bambú, y el Bebek Betutu, un pato entero que se cocina durante doce horas en hojas de banano, enterrado en la tierra dentro de una olla de barro.
Ritual de Purificación con Agua Sagrada
En Bali, el agua de manantial es considerada sagrada y es común que los balineses realicen baños de purificación en templos específicos. El agua fluye desde la boca de doce dioses, y el ritual consiste en pasar de un chorro a otro, rezando y mojándose la cabeza.
Uno de los templos más conocidos es el Templo Saraswati, situado en el corazón de Ubud, aunque a menudo está lleno de turistas que esperan en largas filas con pareos alquilados.
Sin embargo, en el interior de la isla hay templos menos conocidos donde solo asisten locales, como el que visitamos durante un tour exclusivo. En ese recorrido, la condición era no revelar el nombre ni la ubicación del templo para protegerlo del turismo masivo.
Descubriendo la Arquitectura Balinesa
Durante ese mismo tour, realizado en simpáticos buggys vintage, tuvimos la oportunidad de aprender sobre la arquitectura tradicional balinesa. A diferencia de las casas occidentales, las viviendas balinesas no son una sola estructura, sino un conjunto de edificaciones independientes dentro de un espacio amurallado, donde varias generaciones de una familia viven juntas.
Cada hogar cuenta con un pabellón abierto para recibir visitas, varios dormitorios, un santuario familiar y una cocina, todos conectados por senderos y patios. La muralla que rodea la propiedad no solo brinda privacidad, sino que también tiene el propósito de mantener alejados a los malos espíritus.
La entrada principal está adornada con grandes puertas, ya sea candi bentar (dos columnas abiertas) o paduraksa (columnas unidas en la parte superior). Además, las familias más ricas suelen tener más templos y ornamentos tallados en piedra o madera, decorados con máscaras y representaciones de dioses.
Explorando el Corazón Selvático de Ubud
Ubud es el centro espiritual y cultural de Bali, y tras cada excursión, resulta irresistible visitar su bullicioso centro. Sobre la avenida principal, Raya Ubud, se encuentra el Templo Saraswati, al cual se accede desde el Ubud Water Palace recorriendo un sendero rodeado de estanques y flores de loto.
Más adelante, se encuentra el Museo de Arte Puri Lukisan, con su imponente puerta de estilo candi bentar, flanqueada por dos columnas ornamentadas de quince metros de altura. Este museo está ligeramente retirado, y su estacionamiento se ha convertido en un punto de reunión para los taxistas.
En la esquina de Raya Ubud y Suweta, se encuentra el Palacio de Ubud, residencia de la familia real desde su construcción en 1800. Uno de los patios del palacio está reservado para espectáculos de danza tradicionales. El palacio ocupa toda la esquina y cuenta con dos majestuosas entradas de estilo kori (cerradas en la parte superior), una en cada calle.
Un Paseo por los Mercados de Bali
Cruzando la avenida principal, varias calles angostas y peatonales funcionan como mercados llenos de color y vida. Una de ellas es Jalan Kajeng, donde se encuentran pequeños locales que ofrecen masajes, artesanías de coco, prendas batik, sahumerios y esencias aromáticas.
Observando la Vida Balinesa
Para conocer verdaderamente Bali, no hace falta más que sentarse en uno de sus cafés y observar a los balineses en su día a día.
¿Por qué llevan un pétalo detrás de la oreja? ¿Por qué los árboles y monumentos están envueltos en telas a cuadros?, ¿Qué significan las pequeñas cestas hechas de hojas de banano, llenas de flores, que se ven en las entradas de cada hogar y comercio?
Estas son algunas de las preguntas que uno puede hacerse mientras contempla las fascinantes costumbres de esta isla única.
Explorando las Terrazas de Jatiluwih: Un Viaje por la Cultura Balinesa
En la avenida principal de Ubud, es común encontrar agencias que ofrecen excursiones o negociar con algún taxista local. Allí conocimos a Kadek, quien nos llevaría a conocer las impresionantes terrazas de arroz de Jatiluwih.
Kadek llegó puntual, con un pétalo detrás de la oreja, y nos explicó que cada mañana los balineses preparan una canang sari (una pequeña cesta con flores y arroz que se puede ver en todos lados), acompañada de sahumerios y oraciones. Al finalizar el ritual, colocan un pétalo detrás de la oreja, como parte de la tradición.
Kadek, vestido de manera occidental, nos comentó que el pareo (conocido como sarong) y el pañuelo en la cabeza (udeng) son prendas reservadas para ceremonias especiales. Nos explicó que, dado que en Bali se celebran ceremonias a diario, es habitual ver a la mayoría de los hombres vestidos con trajes tradicionales.
Las mujeres, por su parte, lucen una kebaya, una blusa de encaje bordado, junto con un sarong y una faja ancha que resalta la cintura. También mencionó que la tela a cuadros blanco y negro que se utiliza para envolver árboles y figuras, llamada kain polen, simboliza la coexistencia de los opuestos, representando el equilibrio entre el bien y el mal.
La Experiencia del Café Kopi Luwak
Durante el trayecto hacia las terrazas de arroz, Kadek nos señaló una granja dedicada a la producción del famoso café kopi luwak, el más caro del mundo. Hicimos una parada para aprender sobre su proceso de elaboración.
En una jaula, había una civeta «de muestra», según nos explicó la guía. Las civetas salvajes se alimentan de los frutos del café, y después, sus heces son recolectadas, limpiadas y los granos de café son procesados. Nos ofrecieron una taza de kopi luwak, que resultó ser mucho más suave y aromático que el café tradicional.
Un Día en Jatiluwih
Jatiluwih es el lugar ideal para pasar un día entero, con sus interminables colinas cubiertas de terrazas de arroz que parecen salidas de una postal oriental. Los campos están cruzados por canales y puentes que guían el agua a lo largo de las plantaciones.
Además, hay varios senderos para recorrer, con distintos niveles de dificultad, y algunos restaurantes sencillos donde se puede disfrutar de un plato de arroz. También es posible comprar un sombrero cónico de bambú, típico de la región.
El Sacred Monkey Forest Sanctuary
La visita a Ubud no estaría completa sin un recorrido por el Sacred Monkey Forest Sanctuary, un complejo de templos y reserva natural donde habita el macaco balinés de cola larga. Se recomienda tener cuidado al llevar comida, ya que los monos suelen ser bastante atrevidos.
Aunque es aconsejable mantener la distancia, es inevitable presenciar escenas en las que los monos roban botellas de agua o gafas de sol. Los guías, con experiencia en estas situaciones, suelen ofrecer un intercambio con los monos para recuperar los objetos, normalmente usando algún tipo de alimento como maíz para negociar la «devolución».
Cremaciones y Casamientos en Ubud
Durante nuestra estadía en Ubud, ocurrió algo inesperado: falleció un miembro de la familia real. En la tradición hindú, no se entierra a los muertos, sino que se los crema. Sin embargo, la fecha de la cremación es decidida por los hombres santos, y a menudo coincide con días propicios para los casamientos.
De este modo, en Bali no es raro que las cremaciones y los matrimonios se celebren el mismo día, creando un contraste entre el final y el comienzo de la vida.
El Ritual de los Muertos en Bali: Un Viaje Espiritual
En Bali, los muertos son honrados con un «transporte» simbólico que varía según la casta. Cada casta tiene su propio animal, y en el caso de este buen hombre, su «vehículo» era un búfalo.
En la ceremonia, un imponente búfalo de color violeta y dorado, montado sobre una estructura de bambú, se encontraba junto a una torre construida para la ocasión. Este búfalo sería llevado en procesión hasta el cementerio. Durante el ritual, el cuerpo pasaría de la torre al búfalo y, finalmente, ambos serían consumidos por las llamas. Mientras tanto, en el interior del palacio, se llevaban a cabo danzas ceremoniales.
Los balineses creen que todo lo que se hace en este mundo vuelve a uno mismo. ¿Quién no querría que regresen sonrisas y buenos deseos?
Información Útil
- Visa: Para ingresar a Bali, se requiere visa. La opción más práctica es la Visa On Arrival (VOA), que tiene un costo de 35 dólares.
- Mejor Época para Viajar: La temporada de lluvias ocurre entre octubre y marzo, con chubascos tropicales. Por otro lado, los meses de julio y agosto son temporada alta, con tarifas más elevadas.
Experiencias Únicas en Bali
Yoga
Se dice que Bali es el lugar con más profesores de yoga por habitante en el mundo. Muchos hoteles ofrecen clases al aire libre al amanecer, brindando una experiencia de relajación en contacto con la naturaleza.
Melukat: Un Ritual de Purificación
El melukat es un antiguo ritual que protege a las personas de las fuerzas del mal. Dirigida por un pemangku, un hombre santo, la ceremonia incluye cantos de mantras mientras rocía a los participantes con agua bendita utilizando una flor. La ceremonia se realiza frente a una imagen de Shiva, rodeada de flores y sahumerios.
Masajes: Relajación en Cada Esquina
El masaje es una de las experiencias esenciales en Bali. Desde masajes rápidos en la calle hasta tratamientos de lujo en hoteles de cinco estrellas, Bali ofrece una gran variedad de opciones. Puedes optar por un masaje de 15 minutos solo en los pies o disfrutar de una sesión completa de una hora y media. Un viaje a Bali no está completo sin la experiencia de un masaje balinés.
